日南市で農業を展開する株式会社ひじかたが、５月８日、串間市の自社圃場で「ニンニク収穫体験」を実施しました。 この取り組みは、深刻な人手不足や高齢化が進む農業分野において、新たな担い手の可能性を探ろうと企画されたものです。
当日は、元陸上競技選手の為末大さん（48歳）をはじめ、東京経済大学バドミントン部の学生３人が参加しました。 参加者たちは、およそ４ヘクタールの畑で、土にまみれながらニンニクを一つひとつ丁寧に収穫しました。
従業員たちと声を掛け合いながら作業する姿が見られ、アスリートならではの体力やチームワークが発揮されていました。
▽参加した学生
「農業とかあんまり今まで経験したことなくて、経験できる機会がないと思ったので挑戦してみました」
「普段食べているものが当たり前に自分たちの口に運ばれてると思わないで、感謝とか心を忘れないでいたいです」
「いろんな業界を見て決めたかった。選択肢が増えたので。すごいいい経験だなと思いました」
今回の体験は、引退後のセカンドキャリアに悩むアスリートや、これから社会に出る学生に対し、「農業」という新たな選択肢を提示することを目的としています。
▽東京大学先端科学技術研究センター 教授の為末大さん
「大学生のスポーツやっている子って、実は社会との接点が少ない。ほとんどいきなり就活の時に初めて社会を知るっていう感じなんですけど、その中にはどうしてもみんな知っている企業に行きがち。1次産業とか地域にもいろんな企業さんがあったりするので、今回がすごい彼らが「社会こうなっているんだ」と知る一つのきっかけになったらいいなと思います」
株式会社ひじかたでは、今後もこうした取り組みを通じて、地域の雇用創出や農業の活性化につなげていきたいとしています。
▽株式会社ひじかた 代表取締役・土方康平さん
「やっぱり農業は自然との戦いですし、どうしても体を使うところがある。それを逆の意味で捉えて、今まで自分たちがやってきたことが一切無駄にならないので、アスリートならではの、一回は必ずみんな負けを知っているので、チャレンジ精神ですね。失敗しても大丈夫だっていうところの精神性を農業で発揮してもらいたいなと思ってます」
学生たちの体験は３日間続き、収穫されたニンニクは主に関東のスーパーなどに出荷されるということです。
