新年を迎えるのを前に、鵜戸神宮では、しめ縄の交換や絵馬の設置、本殿の煤払いなどの作業が、１２月２７日に行われました。
新しいしめ縄をお清めしたあと、亀の形に似ていることから「亀石」と呼ばれる全長７.７メートルの岩に、２人の職員が磯へ降り、古いしめ縄を取り外しました。
観光客などが見守る中、新しいしめ縄へと張り替えられました。鵜戸神宮の御神田のワラでなわれたしめ縄は、長さ７.２メートル、円の直径はおよそ２.３メートルあります。
交換作業が終わると、観光客たちは、直線で約１２メートル離れた亀石のくぼみにある直径６０センチほどの穴を目がけて運玉を投げ、来年の願い事をしていました。
このあと、来年の干支「午（うま）」をイメージした巨大絵馬が楼門に設置されました。絵馬は、高さ１.２メートル、幅１.８メートルで、デザインは日南振徳高校２年の中畑美咲さんと、日章学園２年の中畑美聖さんの姉妹が担当しました。また、「乗勢飛躍」の文字は、日南振徳高校１年の近藤沙耶さんが考え、描いたものです。
▽新年の準備を終え、黒岩昭彦宮司は「乗勢飛躍の年になりますように参拝客をお迎えしたい。正月は好天に恵まれるので、ぜひ皆さんそろってお参りいただきたいです」と話していました。
鵜戸神宮では、正月三が日におよそ１５万人の初詣客を見込んでいます。
