近海かつお一本釣り漁獲量が２９年連続日本一を誇る日南市では、大型のカツオ漁船の乗組員（17人）らが、朝から漁の準備に追われていました。
１月２３日、冷たい風が吹きつける中、日南市内で今年最初に出港するのは大堂津漁港に所属する、第三神徳丸（じんとくまる・119トン）です。
▽漁労長の近藤仁志さん（71歳）は「漁に出るつもりではいたんですけど、餌がないので2月に入ってからかと思っていたが、イワシの生きたやつがあるから出港を決めました。大漁とみんな怪我がないように健康であってこそ漁もあると思う。それだけですね」と話していました。
見送りに来た家族や地区の人などにカラフルな紙テープが配られ、午後３時頃、漁船は大きな大漁旗をなびかせて港を出ました。
この日を皮切りに、日南市ではカツオ船が次々と出港し、初カツオのシーズンを迎えます。
日南市のまとめによると、去年のカツオ船の総水揚げ量は２万１,９１０トン（カツオ以外の魚種も含む）と一昨年より８,５００トン程増え、漁獲高は８４億８,８３８万円で一昨年よりも２８億円ほど増えています。
南郷漁協に所属する「竜喜丸」は２０２３年、過去最高のおよそ６億３,８００万円の漁獲高を記録し、日本一に輝きました。
かつお一本釣り漁は、沖縄周辺で操業したあと、東北方面まで北上しながら１１月頃まで漁が続く予定です。
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